
“广源”号上二副及以下船员总共20多人,均为华人。由于拒绝执行日籍船长把船名改为日本名、在船上悬挂日本国旗等指令,华人船员与船长冲突日深。
1938年4月,双方发生斗殴,船长随后宣布,开除全部船员并把他们遣送日本。
为避免华人船员遭日本迫害,中国驻旧金山总领事馆与永源公司在美代理方交涉,帮助船员争取船主付清全部薪水,要求船员遣返不得经过日本而须直达香港。交涉期间,船员获总领馆担保仍住在船上,当地华人踊跃筹资捐款,负担船员生活开支、诉讼PG电子费用和回国路费。
在此期间,日方所谓新船主向美国联邦法院起诉船员,要求美国警方登船拘捕船员并将该船交还日方。船上废铁所有方日本横滨正金银行也向美国联邦法院提起诉讼,要求中方将船上废铁在旧金山码头卸货。
1938年4月27日,广源轮案迎来关键转折点:当时的中华民国政府颁布军事征用令,宣布征用“广源”号为公船。依据国际法,“广源”号作为公船,成为中国领土的延伸,船上纠纷属于中国领事权限,美国法院无权干预。由此,日方向美国法院控告的民刑事各案都丧失了依据。
中方律师应诉时,抓住这一点,最终获得船员斗殴案、船籍案和废铁归属案3案全胜。在废铁归属一案中,尽管美国法院裁决船上废铁属于日本横滨正金银行,但因船本身属于中方,日方无法上船提货。1939年6月,美国联邦法院以“广源”号不属其管辖范围为由拒绝受理日方诉求,中方大获全胜,日本人既得不到船,也拿不到废铁。
时任驻美大使胡适称赞这3个案子“引起国际法上许多有趣味的问题,永远有供学者引证援用的价值”、“是外交史上一件很有意义的大胜利”。
胡适写道:“我方并不否认船底废铁属于原告,只主张原告无权上船取货。这是很有风趣的辩诉。对方的律师也不能不承认这个理论可以比莎士比亚的名著《威尼斯商人》里女辩护士portia提出的‘只准割肉,不准出血’的妙例。”他说,案件辩诉之精彩,堪比《威尼斯商人》中的情节,“只此一端,这案就可以不朽的了”。
此案终了后,日方再未能挪移广源轮号一步。1939年,总领事黄朝琴及旅美华侨把广源轮案的来龙去脉编著成册,名为《广源轮案》。